B) Volcan effusif
Le Piton de la Fournaise, situé sur la plaque tectonique africaine, est un volcan de point chaud : on parle de volcan intra-plaque. Ces points chauds correspondent à une remontée fixe de magma qui perce la croûte océanique ou continental et crée un volcan. Au dessus des points chauds les plaques se déplacent lentement alors que le point chaud reste fixe.
A certains endroits bien précis du globe, des poches de magma provenant du manteau inférieur de la Terre (la couche située au-dessus du noyau externe) montent très lentement vers la surface, transpercent l'écorce terrestre et produisent des massifs volcaniques au milieu des plaques lithoshériques (ou plaques tectoniques). Ces points chauds sont fixes; les alignements de volcans qu'ils créent témoignent du déplacement des plaques au-dessus du manteau terrestre.
Dans les océans, les points chaud créent des alignements caractéristiques d'îles volcaniques. Lorsque le magma remonte à la surface, il perce la plaque océanique et produit un volcan.
La plaque se déplace mais le point chaud reste fixe, si bien qu'il cesse d'alimenter ce premier édifice volcanique et crée un nouveau volcan.
Le volcan éteint s'érode peu à peu et des récifs coralliens se développent sur ses flancs, formant ainsi un atoll, c'est-à-dire une île en forme d'anneaux entourant une étendue d'eau peu profonde : le lagon.
Le volcan érodé qui a disparu sous la surface de l'océan est appelé un guyot.
Île en construction : Au contact de la lave brûlante, l'eau de mer est vaporisée. La lave solidifiée s'accumule peu à peu pour former de nouvelles terres emmergées. C'est ainsi que les éruptions du Piton des Neiges et du Piton de la Fournaise ont formé l' île de la Réunion. Actuellement le Piton de la Fournaise est au stade du premier schéma c'est-à-dire qu'il est encore très actif.
Video explicative du volcanisme de point chaud.
Les éruptions, très fréquentes (au moins une toutes les deux ans) ne sont souvent pas dangereuses. En effet le Piton de la Fournaise est un volcan effusif. C'est ce qu'on appelle un volcan-bouclier (édifice volcanique de grande taille aux pentes très douces et presque entièrement constitué de la superposition de coulées de laves étendues et de faible épaisseur).
Ses éruptions se caractérisent par l'émission de laves fluides, de type basaltique (lave peu riche en silice ce qui induit une lave fluide) qui forment de longues coulées. Ces coulées sont accompagnées de projections de fragments de lave, l'ensemble, formant des cônes volcaniques qui s'agrandissent à chaque éruption, modifie lentement le paysage. Les éruptions du Piton de la fournaise se font dans cet ordre :
- Une montée du magma
- Séismes et gonflement du volcan
- Projections de quelques scories
- Coulées de lave
Modélisation d'une éruption effusive
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